Cẩm nang trà trắng

Trà trắng là một trong những biểu hiện lâu đời nhất của trà. Truyền thống này bắt nguồn từ Fujian, miền đông nam Chine, nơi các gia đình hái trà tuyển chọn những chồi non mùa xuân rồi để chúng khô tự nhiên ngoài trời, không sao cũng không vò. Trong một thời gian dài chỉ dành riêng cho triều đình, trà trắng dần được phổ biến khi việc thu hái được tổ chức quanh những giống chuyên biệt. Những tên gọi xuất hiện vào thế kỷ XVIII và XIX - Bai Hao Yin Zhen, Bai Mu Dan, Shou Mei - đến nay vẫn chỉ các dòng chính. Thao tác ngày càng chuẩn xác mà không rời xa sự tiết chế ban đầu : hái, làm héo, sấy khô.

Trà trắng gần như có nguồn gốc độc quyền từ Chine, và chính xác hơn là từ các huyện Fuding và Zhenghe, thuộc Fujian. Khí hậu ẩm, đất granit và độ cao vừa phải nơi đây tạo điều kiện cho những chồi trà dày, phủ một lớp lông tơ trắng - cũng là nguồn gốc tên gọi của dòng trà này. Những vùng sản xuất mới hơn hiện diện tại Yunnan, Inde du Nord và Sri Lanka. Chúng lấy cảm hứng từ mô hình Chine nhưng không phải lúc nào cũng sử dụng cùng các giống trà. Hollin ưu tiên trà trắng từ Chine, nơi toàn bộ quy trình từ thu hái, sấy khô đến ủ nghỉ vẫn do cùng một xưởng đảm trách.

Nước trà trắng trong, đôi khi gần như không màu, chỉ thoáng ánh vàng rơm. Khi thưởng thức, có thể cảm nhận những nốt hương lông tơ, mật ong nhẹ, đôi khi là cỏ khô hoặc trái cây sáng màu - táo, lê trắng, hoa cam. Cấu trúc nhẹ nhưng lưu lại bền lâu. Sau chén trà, trà trắng để lại một cảm giác dịu dàng và kéo dài, không chút góc cạnh. Qua thời gian lưu trữ, một số loại trà trắng chuyển biến : sự tươi mới nhường chỗ cho nét tròn đầy sâu hơn, đôi khi mang sắc thái khoáng.

Nước : ít khoáng, lý tưởng nhất là nước đã lọc. Nhiệt độ : từ 80 đến 85 °C. Định lượng : 3 g cho 200 ml. Thời gian : 3 đến 5 phút trong ấm trà, hoặc pha nhiều lượt ngắn (30 giây đến 1 phút) trong gaiwan. Nước quá nóng làm lu mờ sự tinh tế của hương thơm. Thời gian hãm quá ngắn làm mất đi nét tròn đầy. Không chỉ có thể pha lại, mà điều này thường còn rất đáng được khuyến khích : mỗi lượt nước hé lộ một phương diện khác của lá trà.