A hora do chá (Afternoon tea): nas origens de um ritual
Escrito por Dian VAULTIER·
Em Resumo
- O chá da tarde nasce no início do século XIX, na aristocracia inglesa, como resposta a um longo intervalo entre o almoço e o jantar tardio.
- No século XIX, os costumes ingleses à mesa impõem um almoço ligeiro a meio do dia e um jantar servido tarde, por vezes depois das vinte horas.
- A perícia do sommelier HOLLIN : a hora do chá (Afternoon tea) explicada por uma Casa de Chá purista, sem aromas adicionados, sediada em Sartrouville (Île-de-France) e que expede as suas grandes colheitas para todo o mundo.
O chá da tarde nasce no início do século XIX, na aristocracia inglesa, como resposta a um longo intervalo entre o almoço e o jantar tardio. Anna Maria Russell, sétima duquesa de Bedford, é tradicionalmente considerada a sua criadora, mandando servir chá e pequenos lanches por volta das dezasseis horas. O ritual organiza-se depois em três serviços doces e salgados e chega aos salões burgueses antes de se tornar um símbolo cultural. Assenta em chás pretos totalmente oxidados, capazes de fazer frente à manteiga, às natas e à pastelaria.
Da fome aristocrática ao ritual social
No século XIX, os costumes ingleses à mesa impõem um almoço leve no meio do dia e um jantar servido tarde, por vezes depois das vinte horas. Esse intervalo deixava as famílias abastadas com fome, que encontraram num lanche da tarde acompanhado de chá uma solução tão prática quanto social. A duquesa de Bedford, diz-se, mandava levar chá, pão e manteiga aos seus aposentos, antes de estender o convite às suas amigas.
O sucesso desta prática deve-se também à crescente disponibilidade do chá preto importado da China e, depois, da Índia, cujo preço diminui ao longo do século graças às plantações coloniais de Assam e do Ceilão. Beber chá deixa de ser um luxo reservado às cabeças coroadas para se tornar um sinal de respeitabilidade doméstica, associado à porcelana fina e à prataria.
A codificação do serviço
O afternoon tea vitoriano estrutura-se em três etapas: sanduíches delicados de pepino ou salmão defumado, scones servidos com nata fermentada e geleia e, por fim, doces e pequenos bolos. Esta progressão do salgado para o doce reproduz o desenrolar de uma refeição completa, condensada numa hora de convívio.
O chá que acompanha este serviço deve possuir uma estrutura tânica suficiente para não ser sobrepujado pela gordura. Os blends do tipo English Breakfast, os chás de Assam ou os do Ceilão de média altitude impõem-se então como escolhas naturais, com a sua adstringência acentuada a limpar o paladar entre duas garfadas.
Um ritual transformado em patrimônio cultural
Hoje, o afternoon tea ultrapassou amplamente o seu contexto aristocrático original para se tornar uma experiência turística e gastronômica, proposta tanto em grandes hotéis como em casas de chá independentes. A sua dimensão social permanece intacta: continua a ser um momento partilhado, desacelerado, em que a conversa prevalece sobre a rapidez do consumo.
Recriar este ritual em casa não exige prataria nem um suporte de três andares. Um serviço simples, com um bule adequado e uma infusão corretamente doseada, basta para recuperar o espírito deste momento suspenso, desde que se escolha um chá preto cuja estrutura se mantenha perante as preparações doces.
A seleção purista da casa HOLLIN
A casa HOLLIN propõe uma gama de chás pretos selecionados pela sua estrutura tânica e pela sua capacidade de acompanhar um serviço à inglesa, dos Assam encorpados aos Ceylan mais vivos. Cada referência é escolhida pelo seu verdadeiro potencial gustativo, sem recorrer a aromas sintéticos destinados a imitar a manteiga ou o caramelo.
Estes chás podem ser degustados e comparados no balcão HOLLIN du Goût, situado no 22 avenue de la République, em Sartrouville, aberto de segunda-feira a sábado, das 10h às 20h. A equipa aconselha a gramagem e a duração deinfusão adequadas a um serviço da tarde, quer seja tomado a sós ou partilhado.
Perguntas Mais Frequentes (FAQ)
- Que chá escolher para um afternoon tea bem-sucedido em casa?
- Dê preferência a um chá preto bem estruturado, do tipo Assam ou blend English Breakfast, cuja adstringência natural contrabalança a riqueza dos scones e das natas. Os chás demasiado delicados ou pouco oxidados correm o risco de ser totalmente ofuscados pelo açúcar e pelas gorduras do serviço.
- É preciso adicionar leite ao chá do afternoon tea?
- O costume histórico inglês permite, sobretudo para suavizar a adstringência de um Assam encorpado. Esta escolha continua a ser pessoal: um chá de qualidade, corretamente preparado, também pode ser apreciado puro. O leite é especialmente adequado aos chás muito tânicos, preparados por um tempo um pouco mais longo.
- Durante quanto tempo se deve preparar a infusão de um chá preto para o afternoon tea?
- Conte geralmente entre três e cinco minutos a noventa e cinco graus para um chá preto standard, ajustando consoante a folha. Uma infusão demasiado curta dará um chá insípido sob o peso da pastelaria, enquanto uma infusão demasiado longa acentuará excessivamente o amargor.