Nas origens do chá: a lenda de Shennong
Escrito por Dian VAULTIER·
Em Resumo
- O chá não nasce como uma bebida de prazer.
- A tradição chinesa situa a descoberta do chá em 2737 antes da nossa era, sob o reinado de Shennong, literalmente o Divino Lavrador.
- A expertise do sommelier HOLLIN: as origens do chá decifradas por uma Casa de Chá purista, sem aromas adicionados, sediada em Sartrouville (Île-de-France) e que envia os seus grandes crus para todo o mundo.
O chá não nasce como uma bebida de prazer. Surge na tradição chinesa como um remédio, uma planta antídoto, testada por um soberano mítico que provava as ervas para conhecer as suas virtudes e os seus venenos. Esta origem medicinal explica ainda hoje por que uma folha de qualidade não precisa de nenhum aroma adicionado.
2737 antes da nossa era: o Divino Lavrador e a folha providencial
A tradição chinesa situa a descoberta do chá em 2737 antes da nossa era, sob o reinado de Shennong, literalmente o Divino Lavrador. Atribui-se-lhe a invenção da agricultura, do arado e do conhecimento das plantas medicinais. O relato conta que fervia a água antes de a beber, uma precaução de higiene notável para a época, e que percorria os montes provando as plantas uma a uma para determinar os seus efeitos no corpo.
Nesse dia, descansa sob um arbusto silvestre. O vento solta algumas folhas, que caem na sua água fremente. O licor tinge-se de âmbar-claro, eleva-se um aroma vegetal. Shennong bebe e nota uma sensação de clareza, frescura e nitidez interior. A planta entra então no seu repertório não como um deleite, mas como um agente purificador.
A versão mais citada da lenda vai mais longe: Shennong teria provado setenta e duas plantas tóxicas num único dia e ter-se-ia salvado graças à folha do chá, utilizada como antídoto. O detalhe importa: desde a origem, o chá não é um aroma, é uma ação sobre o organismo. A temperatura da água, fremente e não em ebulição, já pertence ao relato fundador e continua a ser hoje o gesto que determina a delicadeza de um licor.
Da farmacopeia à arte de viver
A prova escrita mais frequentemente invocada é o Shennong Ben Cao Jing, o Clássico da Matéria Médica do Divino Lavrador, o mais antigo tratado de farmacopeia chinesa compilado sob os Han e atribuído pela tradição ao próprio Shennong. A obra classifica centenas de substâncias vegetais, minerais e animais segundo a sua natureza e utilização. O chá figura entre as plantas benéficas, associado à vigilância, à clareza de espírito e à eliminação das toxinas.
Durante séculos, a folha permanece, portanto, um objeto de cuidado antes de se tornar um objeto de gosto. É consumida comprimida, fervida, por vezes misturada com gengibre, sal ou cascas. A mudança ocorre sob os Tang, no século VIII, quando Lu Yu escreve o Cha Jing, o Clássico do Chá, e finalmente separa a bebida da simples decocção medicinal. Codifica a água, o fogo, os utensílios e o gesto. O chá torna-se uma arte.
Esta passagem da farmacopeia para a arte de viver não apaga a origem, sublima-a. A distinção entre uma infusão de plantas e um verdadeiro chá, proveniente unicamente da Camellia sinensis, remonta precisamente a esta história. É também o que separa uma folha trabalhada de uma preparação aromatizada.
Redescobrir a pureza original com HOLLIN
A Camellia sinensis continua a ser uma planta única, complexa, capaz de produzir por si só notas de castanha, iodo, flor branca ou madeira húmida, consoante a sua cultivar, altitude, colheita e método de secagem. Os nossos chás são provenientes de Hunan, região de neblinas e relevos, junto de produtores que trabalham a folha inteira e não o fragmento.
Na HOLLIN, nenhuma folha recebe aroma artificial. Esta recusa não é uma postura estética, é a consequência direta do espírito de Shennong: se a planta já é um remédio completo, cobri-la com um aroma superficial equivale a mascarar precisamente aquilo que se procurava. Os nossos chás verdes e os nossos chás pretos são degustados puros, tal como a folha os oferece.
Que chá HOLLIN mais se aproxima da infusão original?
Para reviver a experiência de Shennong, é preciso escolher uma folha muito pouco transformada. O chá verde puro, simplesmente murcho e depois fixado pelo calor para bloquear a oxidação, e o chá branco, seco ao ar quase sem intervenção, são as duas famílias mais próximas da folha caída na água fremente. Nenhuma torrefação intensa, nenhuma oxidação prolongada, nenhum acréscimo: apenas a planta, a água e o tempo.
Infunda em água a cerca de 75 graus, deixe a folha abrir-se durante dois a três minutos e observe o licor ganhar cor lentamente. É o gesto mais antigo do chá, ainda intacto.
Perguntas Mais Frequentes (FAQ)
- Quem inventou o chá segundo a tradição chinesa?
- A tradição atribui a descoberta do chá a Shennong, o Divino Lavrador, imperador mítico da China antiga considerado o pai da agricultura e da farmacopeia. A data indicada pelos relatos é 2737 antes da nossa era. Não se trata de uma invenção no sentido técnico, mas de uma descoberta fortuita: folhas de chá silvestre caídas na sua água quente, cujos efeitos purificadores viria depois a constatar.
- Shennong existiu realmente?
- Nenhuma prova arqueológica atesta a existência histórica de Shennong, que pertence ao corpus dos soberanos míticos chineses. Em contrapartida, o tratado que leva o seu nome, o Shennong Ben Cao Jing, é bem real: compilado sob a dinastia Han, constitui o mais antigo clássico da matéria médica chinesa. Shennong é, portanto, uma figura fundadora, uma forma de contar um saber botânico acumulado ao longo de séculos por numerosos praticantes anónimos.
- Por que razão a água fremente é importante para preparar o chá?
- Uma água em forte ebulição queima a folha, extrai demasiado depressa as catequinas e os taninos e produz um licor amargo e adstringente. Uma água fremente, entre 70 e 85 graus consoante a família de chá, liberta primeiro os aminoácidos e os compostos aromáticos voláteis, o que proporciona uma chávena redonda e nítida. É o que já descreve a lenda de Shennong, que levava a água a fremir, e não a uma ebulição prolongada.