O rooibos é realmente chá?
Escrito por Dian VAULTIER·
Em Resumo
- O rooibos é habitualmente chamado chá vermelho, e esta designação é botanicamente falsa.
- O chá provém exclusivamente de Camellia sinensis, arbusto da família das Teáceas, originário do sudoeste da China e do norte da Birmânia.
- A experiência do sommelier HOLLIN: o rooibos é realmente chá? A resposta de uma Casa de Chá purista, sem aromas adicionados, sediada em Sartrouville (Île-de-France) e que expede as suas grandes colheitas para todo o mundo.
O rooibos é habitualmente chamado chá vermelho, e esta designação é botanicamente falsa. Provém de Aspalathus linearis, uma leguminosa endémica da África do Sul, sem qualquer parentesco com Camellia sinensis. A distinção não é um preciosismo de especialista: determina a sua composição, os seus efeitos e a forma correta de o preparar.
Duas plantas, duas famílias botânicas distintas
O chá provém exclusivamente de Camellia sinensis, arbusto da família das Chááceas, originário do sudoeste da China e do norte da Birmânia. Todas as famílias de chá, verde, branco, amarelo, Oolong, preto e escuro, provêm desta única espécie; apenas o processamento as distingue.
O rooibos pertence à espécie Aspalathus linearis, uma Fabácea, ou seja, uma leguminosa, aparentada com as ervilhas e os feijões. Cresce quase exclusivamente na região de Cederberg, a norte do Cabo, em solos arenosos e pobres, num clima com amplitudes térmicas acentuadas.
São, portanto, os seus caules e as suas folhas em forma de agulha que são colhidos, cortados e depois, no caso do rooibos vermelho, oxidados ao ar livre antes da secagem. O rooibos verde dispensa esta etapa de oxidação: conserva um perfil vegetal, mais herbáceo, e um teor de compostos fenólicos nitidamente superior.
Zero cafeína, muito poucos taninos: duas diferenças decisivas
O rooibos não contém cafeína, ao contrário de qualquer chá proveniente de Camellia sinensis, incluindo os chás ditos descafeinados, que conservam vestígios. Esta ausência, total e não parcial, faz dele a bebida quente de fim de dia por excelência, sem qualquer efeito sobre o adormecer.
O seu teor de taninos é muito baixo, cerca de um décimo do teor de um chá preto. Daí decorrem duas consequências práticas: o rooibos nunca se torna amargo, mesmo após uma infusão prolongada, e praticamente não inibe a absorção do ferro não heme, ao contrário do chá.
Os seus compostos característicos são-lhe exclusivos: a aspalatina e a notofagina, duas di-hidrochalconas antioxidantes que não se encontram em nenhuma outra planta consumida. O rooibos verde, não oxidado, contém significativamente mais do que o vermelho, pois a oxidação transforma uma parte da aspalatina.
Preparação: esqueça as regras do chá
O rooibos requer água em plena ebulição, 100 graus, e uma infusão longa, de sete a dez minutos. Os protocolos delicados do chá verde não fazem aqui qualquer sentido: a ausência de taninos livres elimina qualquer risco de amargor, e uma infusão demasiado curta resulta simplesmente numa bebida fraca e sem corpo.
Use 3 a 4 gramas para 250 mililitros de água. O rooibos combina perfeitamente com leite, uma prática comum na África do Sul, bem como com especiarias: cardamomo, canela, gengibre. Constitui igualmente uma excelente base deinfusão gelada, pois a sua doçura natural dispensa qualquer adição de açúcar.
Uma palavra sobre a designação comercial: o rooibos vendido como chá vermelho cria uma confusão com o hong cha chinês, literalmente chá vermelho, que designa aquilo a que o Ocidente chama chá preto e que provém, esse sim, de Camellia sinensis. Dois produtos sem qualquer relação partilham assim o mesmo nome de uso corrente.
Quando escolher rooibos, quando escolher um chá
O rooibos impõe-se em quatro situações: à noite, durante a gravidez ou a amamentação, para crianças e em caso de deficiência de ferro comprovada. Em cada uma delas, a ausência de cafeína e de taninos inibidores constitui uma vantagem objetiva que nenhum chá pode igualar.
Em contrapartida, não substitui um chá no plano sensorial. A sua paleta aromática, notas de madeira suave, baunilha, mel e frutos secos, é real, mas pouco extensa. Não oferece nem a complexidade evolutiva de um Oolong ao longo de oito infusões, nem a profundidade umami de um chá verde japonês sombreado.
Para um ritual de fim de dia que conserve a matéria do chá, a alternativa é um chá branco infundido muito brevemente ou um hojicha, chá verde japonês torrado cuja torrefação degrada uma parte importante da cafeína. No entanto, nenhum dos dois está totalmente isento de cafeína.
A seleção purista da casa HOLLIN
Catalogamos o rooibos e as infusões pelo que são, sem as vender como chás. Aplica-se-lhes a mesma exigência: matéria-prima pura, corte uniforme, nenhuma adição de aroma sintético e um lote provado antes de ser proposto.
Para comparar lado a lado um rooibos vermelho e um rooibos verde, visite o balcão HOLLIN du Goût, 22 avenue de la République, 78500 Sartrouville, de segunda-feira a sábado, das 10h às 20h. A diferença entre os dois surpreende a maioria dos visitantes.
Perguntas Mais Frequentes (FAQ)
- O rooibos contém realmente zero cafeína, ou apenas muito pouca?
- Zero, no sentido estrito. Aspalathus linearis não sintetiza cafeína, ao contrário de Camellia sinensis. A diferença é importante em relação a um chá descafeinado, que conserva cerca de 2 a 5 miligramas de cafeína residual por chávena após o tratamento. O rooibos é, portanto, perfeitamente adequado à noite, para crianças e durante a gravidez.
- É possível deixar o rooibos em infusão durante demasiado tempo e torná-lo amargo?
- Praticamente não. O seu teor de taninos livres é cerca de dez vezes inferior ao de um chá preto, o que elimina o mecanismo de adstringência associado à precipitação das proteínas salivares. Uma infusão de quinze minutos dá uma bebida mais encorpada e mais amadeirada, mas não amarga. O erro mais frequente continua a ser, pelo contrário, uma infusão demasiado curta.
- Qual é a diferença entre o rooibos vermelho e o rooibos verde?
- A oxidação, exatamente como no chá, mas numa planta diferente. O rooibos vermelho é oxidado ao ar livre após ser picado, o que desenvolve as notas de madeira suave, mel e baunilha. O rooibos verde não passa por esta etapa: o seu perfil permanece herbáceo e mais vivo, e conserva um teor de aspalatina nitidamente superior, a molécula antioxidante característica da espécie.