Is rooibos werkelijk thee?
Geschreven door Dian VAULTIER·
In Het Kort
- Rooibos wordt vaak rode thee genoemd, maar die benaming is botanisch onjuist.
- Thee is uitsluitend afkomstig van Camellia sinensis, een struik uit de familie van de Theaceae, oorspronkelijk uit het zuidwesten van China en het noorden van Birma.
- De expertise van de HOLLIN-theesommelier: is rooibos werkelijk thee, ontrafeld door een puristisch Theehuis zonder toegevoegde aroma’s, gevestigd in Sartrouville (Île-de-France), dat zijn grands crus wereldwijd verzendt.
Rooibos wordt vaak rode thee genoemd, maar die benaming is botanisch onjuist. Hij is afkomstig van Aspalathus linearis, een peulgewas dat endemisch is in Zuid-Afrika en op geen enkele manier verwant is aan Camellia sinensis. Het onderscheid is geen specialistische muggenzifterij: het bepaalt de samenstelling, de effecten en de juiste bereidingswijze.
Twee planten, twee verschillende botanische families
Thee is uitsluitend afkomstig van Camellia sinensis, een struik uit de familie van de Thee Theeachtigen, oorspronkelijk uit het zuidwesten van China en het noorden van Birma. Alle theefamilies, groen, wit, geel, Oolong, zwart en donker, zijn afkomstig van deze ene soort; alleen de verwerking onderscheidt ze.
Rooibos behoort tot Aspalathus linearis, een Fabaceae, oftewel een peulgewas, verwant aan erwten en bonen. Hij groeit vrijwel uitsluitend in de Cederberg-regio, ten noorden van Kaapstad, op arme zandgronden, in een klimaat met uitgesproken temperatuurschommelingen.
De stengels en naaldvormige bladeren worden dus geoogst, fijngehakt en vervolgens, voor rode rooibos, in de openlucht geoxideerd voordat ze worden gedroogd. Bij groene rooibos wordt deze oxidatiestap overgeslagen: hij behoudt een plantaardig, kruidiger profiel en een aanzienlijk hoger gehalte aan fenolische verbindingen.
Geen cafeïne, zeer weinig tannines: twee doorslaggevende verschillen
Rooibos bevat geen enkele cafeïne, in tegenstelling tot alle thee van Camellia sinensis, met inbegrip van zogenaamde cafeïnevrije thee, die nog sporen ervan bevat. Deze volledige, niet gedeeltelijke afwezigheid maakt hem bij uitstek de warme drank voor het einde van de dag, zonder enige invloed op het inslapen.
Het tanninegehalte is zeer laag, ongeveer een tiende van dat van een zwarte thee. Daaruit volgen twee praktische gevolgen: rooibos wordt nooit bitter, zelfs niet na een trekken langdurige, en remt de opname van niet-heemijzer vrijwel niet, in tegenstelling tot thee.
De kenmerkende verbindingen zijn uniek: aspalathine en nothofagine, twee antioxidatieve dihydrochalconen die in geen enkele andere geconsumeerde plant voorkomen. Groene, niet-geoxideerde rooibos bevat er aanzienlijk meer van dan rode, omdat oxidatie een deel van de aspalathine omzet.
Bereiding: vergeet de regels van thee
Rooibos vereist volledig kokend water, 100 graden, en een trekken lange, van zeven tot tien minuten. De delicate protocollen van de groene thee hebben hier geen enkele zin: de afwezigheid van vrije tannines sluit elk risico op bitterheid uit, en een te korte infusie levert simpelweg een slappe drank zonder body op.
Reken op 3 tot 4 gram voor 250 milliliter water. Rooibos verdraagt melk uitstekend, een gangbare praktijk in Zuid-Afrika, evenals specerijen: kardemom, kaneel, gember. Hij vormt ook een uitstekende basis voor eentrekken gekoelde, waarbij zijn natuurlijke zachtheid elke toevoeging van suiker overbodig maakt.
Een opmerking over de commerciële benaming: rooibos die als rode thee wordt verkocht, schept verwarring met de Chinese hong cha, letterlijk rode thee, waarmee wordt aangeduid wat het Westen zwarte thee noemt en die wel degelijk afkomstig is van Camellia sinensis. Twee producten die niets met elkaar gemeen hebben, delen zo dezelfde gangbare naam.
Wanneer rooibos kiezen, wanneer thee
Rooibos is aangewezen in vier situaties: ’s avonds, tijdens de zwangerschap of borstvoeding, voor kinderen en bij een gedocumenteerd ijzertekort. In elk van deze gevallen is de afwezigheid van cafeïne en remmende tannines een objectief voordeel dat geen enkele thee kan evenaren.
Op zintuiglijk vlak vervangt hij thee daarentegen niet. Zijn aromatische palet, met tonen van zacht hout, vanille, honing en gedroogd fruit, is reëel maar weinig veelzijdig. Hij biedt noch de zich ontwikkelende complexiteit van een Oolong over acht infusies, noch de umamidiepte van een groene thee uit Japan, in de schaduw geteeld.
Voor een ritueel aan het einde van de dag dat de substantie van thee behoudt, is het alternatief een witte thee zeer kort getrokken of een hojicha, groene thee geroosterd uit Japan, waarbij door het roosteren een aanzienlijk deel van de cafeïne wordt afgebroken. Geen van beide is echter volledig cafeïnevrij.
De puristische selectie van het huis HOLLIN
Wij bieden rooibos en de infusies aan voor wat ze zijn, zonder ze als thee te verkopen. Dezelfde hoge eisen gelden: zuiver materiaal, een gelijkmatige snede, geen toegevoegde synthetische aroma’s en elke partij wordt geproefd voordat ze wordt aangeboden.
Om een rode en een groene rooibos naast elkaar te vergelijken, kunt u terecht bij de toonbank van HOLLIN du Goût, 22 avenue de la République, 78500 Sartrouville, van maandag tot en met zaterdag van 10h tot 20h. Het verschil tussen beide verrast de meeste bezoekers.
Veelgestelde Vragen (FAQ)
- Bevat rooibos werkelijk helemaal geen cafeïne, of slechts heel weinig?
- Helemaal geen, in de strikte zin. Aspalathus linearis maakt geen cafeïne aan, in tegenstelling tot Camellia sinensis. Het verschil met gedecafeïneerde thee is aanzienlijk: die bevat na verwerking nog ongeveer 2 tot 5 milligram restcafeïne per kop. Rooibos is dus zonder voorbehoud geschikt voor 's avonds, voor kinderen en tijdens de zwangerschap.
- Kan men rooibos te lang laten trekken en hem bitter maken?
- Vrijwel niet. Het gehalte aan vrije tannines is ongeveer tien keer lager dan dat van een zwarte thee, waardoor het mechanisme van adstringentie door het neerslaan van speekseleiwitten wegvalt. Een trekken van vijftien minuten geeft een vollere en houtachtigere drank, maar geen bittere. De meest voorkomende fout blijft juist een te korte infusie.
- Wat is het verschil tussen rode rooibos en groene rooibos?
- Oxidatie, precies zoals bij thee, maar bij een andere plant. Rode rooibos wordt na het hakken in de openlucht geoxideerd, waardoor tonen van zacht hout, honing en vanille ontstaan. Groene rooibos slaat deze stap over: zijn profiel blijft kruidig en levendiger, en hij behoudt een aanzienlijk hoger gehalte aan aspalathine, de kenmerkende antioxidantmolecule van de soort.