Die Ursprünge des Tees: die Legende von Shennong
Verfasst von Dian VAULTIER·
In Kürze
- Tee entsteht nicht als Genussgetränk.
- Die chinesische Tradition datiert die Entdeckung des Tees auf 2737 vor unserer Zeitrechnung, unter der Herrschaft von Shennong, wörtlich der Göttliche Landmann.
- Die Expertise des HOLLIN Tee-Sommeliers: die Ursprünge des Tees, entschlüsselt von einem puristischen Teehaus ohne zugesetzte Aromen mit Sitz in Sartrouville (Île-de-France), das seine Spitzentees in die ganze Welt versendet.
Tee entsteht nicht als Genussgetränk. In der chinesischen Tradition erscheint er als Heilmittel, als Gegengiftpflanze, erprobt von einem mythischen Herrscher, der Kräuter kostete, um ihre heilsamen Eigenschaften und ihre Gifte zu erkennen. Dieser medizinische Ursprung erklärt noch heute, warum ein hochwertiges Blatt keiner zugesetzten Aromen bedarf.
2737 vor unserer Zeitrechnung: der Göttliche Landmann und das rettende Blatt
Die chinesische Tradition datiert die Entdeckung des Tees auf 2737 vor unserer Zeitrechnung, unter der Herrschaft von Shennong, wörtlich der Göttliche Landmann. Ihm werden die Erfindung der Landwirtschaft, des Pfluges und die Kenntnis der Heilpflanzen zugeschrieben. Die Erzählung berichtet, dass er sein Wasser vor dem Trinken aufkochte, eine für die damalige Zeit bemerkenswerte hygienische Vorsichtsmaßnahme, und dass er durch die Berge zog und die Pflanzen eine nach der anderen kostete, um ihre Wirkungen auf den Körper zu bestimmen.
An jenem Tag ruht er unter einem wilden Strauch. Der Wind löst einige Blätter, die in sein siedendes Wasser fallen. Der Aufguss färbt sich hell bernsteinfarben, ein pflanzlicher Duft steigt auf. Shennong trinkt und verspürt ein Gefühl von Klarheit, Frische und innerer Reinheit. Die Pflanze findet daraufhin nicht als Genussmittel, sondern als reinigendes Mittel Eingang in sein Repertoire.
Die am häufigsten zitierte Fassung der Legende geht noch weiter: Shennong soll an einem einzigen Tag zweiundsiebzig giftige Pflanzen gekostet und sich dank des Blattes des Teestrauchs gerettet haben, das als Gegengift diente. Dieses Detail ist von Bedeutung: Von Beginn an ist Tee kein Aroma, sondern eine Wirkung auf den Organismus. Die Temperatur des Wassers, siedend und nicht sprudelnd kochend, gehört bereits zur Gründungserzählung, und noch heute ist sie der entscheidende Handgriff für die Feinheit eines Aufgusses.
Von der Pharmakopöe zur Lebenskunst
Der am häufigsten angeführte schriftliche Beleg ist das Shennong Ben Cao Jing, der Klassiker der Arzneimittelkunde des Göttlichen Landmanns, das älteste unter den Han zusammengestellte Werk der chinesischen Pharmakopöe, das die Tradition Shennong selbst zuschreibt. Das Werk klassifiziert Hunderte pflanzlicher, mineralischer und tierischer Substanzen nach ihrer Beschaffenheit und Verwendung. Tee erscheint darin unter den heilsamen Pflanzen, verbunden mit Wachheit, geistiger Klarheit und der Ausscheidung von Giftstoffen.
Über Jahrhunderte bleibt das Blatt daher zunächst ein Heilmittel, bevor es zum Genussmittel wird. Es wird gepresst, gekocht und bisweilen mit Ingwer, Salz oder Rinden vermischt verzehrt. Der Wandel vollzieht sich unter den Tang im achten Jahrhundert, als Lu Yu das Cha Jing, den Klassiker des Tees, verfasst und das Getränk schließlich vom einfachen medizinischen Absud trennt. Er kodifiziert das Wasser, das Feuer, die Utensilien und den Handgriff. Tee wird zur Kunst.
Dieser Übergang von der Pharmakopöe zur Lebenskunst tilgt den Ursprung nicht, sondern veredelt ihn. Die Unterscheidung zwischen einem Aufguss aus Pflanzen und einem echten Tee, der allein aus Camellia sinensis gewonnen wird, geht genau auf diese Geschichte zurück. Darin liegt auch der Unterschied zwischen einem verarbeiteten Blatt und einer aromatisierten Zubereitung.
Mit HOLLIN zur ursprünglichen Reinheit zurückfinden
Camellia sinensis bleibt eine einzigartige, komplexe Pflanze, die je nach Kultivar, Höhenlage, Pflückung und Trocknungsart aus sich selbst heraus Noten von Kastanie, Jod, weißen Blüten oder feuchtem Holz hervorbringen kann. Unsere Tees stammen aus Hunan, einer Region der Nebel und Gebirgszüge, von Produzenten, die das ganze Blatt und nicht das Fragment verarbeiten.
Bei HOLLIN erhält kein Blatt künstliche Aromen. Diese Ablehnung ist keine ästhetische Haltung, sondern die unmittelbare Konsequenz aus dem Geist von Shennong: Wenn die Pflanze bereits ein vollständiges Heilmittel ist, bedeutet sie mit einem oberflächlichen Duft zu überdecken, genau das zu verbergen, wonach man suchte. Unsere Grüntees und unsere Schwarztees werden pur genossen, so, wie das Blatt sie darbietet.
Welcher Tee von HOLLIN kommt dem ursprünglichen Aufguss am nächsten?
Um die Erfahrung von Shennong nachzuempfinden, sollte man sich einem nur sehr wenig verarbeiteten Blatt zuwenden. Der Grüntee rein, lediglich gewelkt und anschließend durch Hitze fixiert, um die Oxidation zu stoppen, und der weißer Tee, nahezu ohne Eingriff an der Luft getrocknet, sind die beiden Familien, die dem in siedendes Wasser gefallenen Blatt am nächsten kommen. Keine intensive Röstung, keine lange Oxidation, keine Zusätze: nur die Pflanze, das Wasser und die Zeit.
Bereiten Sie Wasser mit etwa 75 Grad zu, lassen Sie das Blatt sich zwei bis drei Minuten entfalten, und beobachten Sie, wie sich der Aufguss langsam färbt. Es ist der älteste Handgriff des Tees, noch immer unverändert.
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
- Wer hat der chinesischen Tradition zufolge den Tee erfunden?
- Die Tradition schreibt die Entdeckung des Tees Shennong zu, dem Göttlichen Landmann, einem mythischen Kaiser des alten China, der als Vater der Landwirtschaft und der Pharmakopöe gilt. Die in den Erzählungen überlieferte Jahreszahl ist 2737 vor unserer Zeitrechnung. Es handelt sich nicht um eine Erfindung im technischen Sinne, sondern um eine zufällige Entdeckung: Blätter eines wilden Teestrauchs, die in sein heißes Wasser fielen und deren reinigende Wirkung er anschließend feststellte.
- Hat Shennong wirklich existiert?
- Kein archäologischer Beleg bestätigt die historische Existenz von Shennong, der zum Kanon der mythischen chinesischen Herrscher gehört. Das nach ihm benannte Werk, das Shennong Ben Cao Jing, ist hingegen durchaus real: Es wurde unter der Han-Dynastie zusammengestellt und gilt als ältester Klassiker der chinesischen Arzneimittelkunde. Shennong ist somit eine Gründungsfigur, eine Weise, das über Jahrhunderte von zahlreichen namenlosen Praktikern zusammengetragene botanische Wissen zu erzählen.
- Warum ist siedendes Wasser für die Teezubereitung wichtig?
- Stark sprudelnd kochendes Wasser verbrennt das Blatt, extrahiert die Catechine und Tannine zu schnell und erzeugt einen bitteren, adstringierenden Aufguss. Siedendes Wasser, je nach Teefamilie zwischen 70 und 85 Grad, setzt zunächst die Aminosäuren und flüchtigen Aromastoffe frei, was eine runde und klar differenzierte Tasse ergibt. Genau dies beschreibt bereits die Legende von Shennong, der sein Wasser zum Sieden und nicht zu anhaltendem Kochen brachte.